Famosos del póquer: Stu «The Kid» Ungar

Es un trabajo duro. Apostar. Jugar al póquer. No dejes que nadie te diga lo contrario. Piensa en lo que es sentarse en una mesa de póquer con gente cuyo único objetivo es cortarte el cuello, quitarte el dinero y dejarte atrás hablando solo de lo que te salió mal por dentro’

Stu «The Kid» Ungar

• Se creía que Stu «The Kid» Ungar poseía un coeficiente intelectual de genio y una memoria fotográfica.

• Ganó consecutivamente los Campeonatos del Evento Principal de las Series Mundiales de Póquer en 1980 y 1981, y de nuevo dieciséis años más tarde, en 1997.

• Físicamente era pequeño, y su juventud y éxito le valieron el apodo de Stu «The Kid» Ungar.

• Mentalmente era un gigante, conocido por ser excepcionalmente intrépido y agresivo.

Su camino hacia el póquer

Stuart Errol Ungar nació en el bajo Manhattan el 8 de septiembre de 1953.

Su padre, Ido, era corredor de apuestas, así que no es de extrañar que Stu también fuera aficionado al juego. Ido también regentaba un casino ilegal en su bar de Nueva York. Mucho antes de su mayoría de edad, Stu ya sabía lo que era apostar de verdad.

La carrera de Ungar comenzó como jugador de Gin Rummy. Era tan bueno que a finales de los 70 nadie quería jugar contra él. Nadie quería arriesgarse.

Cuando el campo de oponentes se secó, necesitó otra carrera y así es como el póquer entró en escena.

En la década de 1980, Stu «The Kid» Ungar ya estaba entre los mejores jugadores de póquer del mundo. Ganó sus primeras WSOP cuando tenía 26 años, lo que le convirtió en el campeón mundial más joven de la época en ganarlas limpiamente.

En total, Ungar ganó los eventos principales de las WSOP de 1980, 1981 y 1997, además de otros dos torneos de las World Series of Poker.

Fue el primer jugador en la historia de las WSOP en ganar tres campeonatos del Main Event freezeout.

The Kid era una auténtica leyenda en el mundo del juego. Le encantaba la acción y apostaba a todo. Apostara a lo que apostara, se convertía en el mejor apostador, si es que se le permitía apostar, ya que tenía prohibida la entrada en casi todos los casinos del planeta. Era demasiado bueno.

Malos hábitos

Por desgracia, Stu desarrolló un hábito de drogadicción que le llevó a pedir dinero prestado para comprar drogas.

Estaba tan metido en las sustancias que su juego de póquer había decaído, y estaba pasando apuros económicos.

Al llegar al campeonato mundial de 1997, no había ganado nada importante en los cinco años anteriores. Había ganado su último brazalete en 1983, aunque obtuvo numerosas victorias en otros eventos a lo largo de la década de 1980 y principios de la de 1990.

De hecho, Ungar ni siquiera tenía dinero para competir en el Main Event de 1997. Billy Baxter, ganador de siete brazaletes, le apostó el buy-in de un satélite, que ganó, y le valió su asiento en el torneo.

Un regreso sorprendente

A pesar de estar agotado por un estilo de vida poco saludable, en 1997 se recompuso durante un par de días y derrotó a 312 de los mejores jugadores del mundo y ganó el Evento Principal por 1 millón de dólares.

Uno de los momentos más memorables de Stu Ungar en las WSOP de 1997 fue un farol sobre Ron Stanley.

Extracto del libro ’52 Greatest Moments World Series of Poker’:

Jack Binion (izquierda) y Stu Ungar celebran el tercer y último título de la leyenda del póquer en las WSOP de 1997. (Imagen: New York Post)

el único que me ha ganado alguna vez he sido yo mismo»

Cuando Stu se hizo millonario tras ganar las WSOP de 1997, un periodista le preguntó:

«Stuey, déjame hacerte una pregunta, creo que te conozco lo suficiente como para hacerte esta pregunta. En 1980 y 1981, ganaste el campeonato pero no fuiste inteligente después de eso. Tu vida no fue al cien por cien por el buen camino. Ahora eres más viejo, más sabio, tienes 43 años. ¿Crees que vas a hacer las cosas de manera diferente ahora?»

Bueno, eso espero, Gabe», dijo Ungar, «He descuidado a mi hijo y he hecho un montón de cosas estúpidas. Pero quiero decirte algo a ciencia cierta. Nadie me ha ganado jugando a las cartas. El único que me ha ganado alguna vez he sido yo mismo»

Al final, por desgracia, los malos hábitos vencieron a Stu Ungar. El tres veces campeón del Main Event de las WSOP murió en Las Vegas el 22 de noviembre de 1998.

Siempre será recordado como uno de los mejores jugadores de póquer y una leyenda.

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